货币按其材质首先分为纸币与（金属）硬币。硬币已有2500年的历史，纸币也流通了1000年。流通中，纸币承担了总量的95％以上；集藏中，硬币则比纸币有更久远的历史与众多的收藏者。
    世界硬币从时间上大致可划分为：古代币（至公元 476年西罗马帝国灭亡）；中世纪币（476年一1640年英国资产阶级革命开始）；近代币（1640年一1917年苏联十月革命）；现代币（1917年至今）。其中1945年后又称当代币。 当然，从钱币文化观点出发，其增变兴衰既与重大政治事件相关又不尽同。
    一、世界钱币文化的四大体系 钱币文化是世界各国文化中的一个组成部分，包括“硬件”（币材、工艺等）和“软件”（语言文字、艺术特色、宗教习俗、哲理观念等），综合反映了各国不同时代的物质文明和精神文明水平。
    通常认为，世界古代钱币文化来自四个独立的源头，即：地中海、东方、南亚次大陆、伊斯兰世界。其中主要是地中海（西方）和远东（东方）两大币系。
    历史上它们间曾有交叉和影响，到了现代更进一步互相借鉴，逐步“同一”。
    地中海币系。指以古希腊罗马为中心的硬币。通过亚历山大帝国、罗马帝国，其势力遍及全欧和部分亚洲、非洲。随着15世纪后欧洲殖民主义的扩张，又影响了美洲、澳洲、大部分非洲和部分亚洲。
    它们的特点是：
    1．图象丰富。包括神祗及英雄、君王、特色动植物、建筑古迹等。如古希腊城邦币上的特色动植物城徽，罗马帝国时代币中保存了70多位君王的头像。
    2．币文复杂。主要是希腊文、拉丁文，除此还有腓尼基文、迦太基文、希伯来文等。
    3．币材多为贵金属。最早是用自然形成的金银合金——琥珀金，接着是金、银币，最后形成金一银一铜，以银为主的体系。
    4．制币方法主要是打（锤）制，很少铸币。因手工生产，个体差异较大。
    东方币系。指以中国为代表的钱币。通过汉唐盛世，以及此后各朝的文化交流影响了朝鲜、日本、安南和东南亚各国，部分通过丝绸之路波及中亚。其特点：
    1．币形多样化。如刀币、布币均为在世界硬币中所特有，并长期采用方孔圆钱形制，除花钱外，币图相对简单或无币图。
    2．币文丰富。记录了年代、造币地点。除汉文外尚有各种少数民族文字，书法艺术独具特色。
    3．币材主要以铜合金为主，少量铁币。金、银在流通中不占主要地位。
    4．制币方法主要采用熔化金属在模内铸造，故名铸币。铸造可以经济地批量生产，个体比较均一。
    南亚次大陆币系。指以印度为主的币品。通过孔雀王朝、更多王朝及莫卧儿帝国的扩张和宗教的传播，影响了整个南亚次大陆、部分东南亚地区。但其本身也在历史发展中先后受到波斯帝国、亚历山大帝国以及后来阿拉伯诸王朝、蒙古汗国的影响，情况甚为复杂。其特点：
    1．币图常具有浓厚的宗教色彩。既有土生土长的佛教、婆罗门教，又有希腊基督教、萨珊拜火教、阿拉伯伊斯兰教的影响。早期盛行各种印记。
    2．币文极其复杂。土邦币极多。
    3．币材金、银、铜均用，并有少量铅、锡等。
    4．制币方法主要打（锤）制。 　　
    伊斯兰币系。指7世纪伊斯兰教兴起后，通过倭马亚王朝、阿巴斯王朝、法蒂玛王朝以及此后的奥斯曼帝国形成的币系。波及整个西亚、中亚、部分东南亚、北非及欧洲伊伯利安半岛南部。其特点：
    1．宗教色彩显著。因伊斯兰教不崇拜任何偶像，所以币面没有君王及神祗。代之以图案、艺术字体、花押等。
    2．币文以阿拉伯文为主，种类繁多。币文中的特色是多为清真箴言和在位君王繁杂的称号。
    3．币材包括金、银、铜。
    4．制币主要采用打（锤）制法。
    二、硬币的分类
    广义的钱币学一般应包括硬币（Coins)、代用币（Tokens)和章(Medals)三类。硬币的特点是：由主权机构发行，有面 值，在流通中具有法定支付能力。但随着收藏和投资需要，又派生出多种币品。
    按币品功能分类应是最本质和易于理解的方法。
    l．流通币（Circulating Coins,Working Coins)。这是原本意义上的硬币，功能是“流通”。主权发行机构按面值发放，交换中技面值流通。发行年代可以间断或连续。发行量按市场需要，一般较大。按其实际情况，又可分为“正在流通”和“退出流通”两小类。
    流通币本意在“流通”而非“收藏”。但流通币却往往是币友的“收藏”起步和主体。当然“退出流通币”的收藏价格高于甚至远高于其面值。所以最好的方式是在日常“流通”中将品相优美、面值较小的硬币“攒”起来，即以流通价格（面值）作为收藏成本。但这种办法受到国别，面值，年代的限制。用于本国硬币尚可，用于收集世界币则很困难了。
    2．收藏币（Collector Coins.NumismaticCoins）。目的不是“流通”而是“收藏”。主权发行机构以高于或远高于面值的价格作为初售价发行。如我国1984年10元熊猫银币初售价是100多元。收藏币必须限量发行，一般只有一个年代。所以收藏币只在币友中“流通”，广大公众从未使用过，很少见过甚至听说过。
    收藏币包括纪念币（ Commemorative Coins）和特种币（Numismatic Coins)的两小类。
    长久以来，纪念币是收藏币的主体（纪念币又分流通纪念币和收藏纪念币两种）。它是主权发行机构经过批准（如美国需经国会）为了纪念某人、某事、某物而特别发行的硬币。目的是通过硬币的流通使其家喻户晓，充分发挥其宣传教育作用。就此而言，流通纪念币似乎更胜任此功能；而收藏纪念币题材多样，制作精美，更得币友的青睐。
    目前特种币的发展势头强劲。如生肖币，风光市，保护珍稀野生动物币等。目的不在于纪念某人某事，而在于宣扬一种思想。一个概念，有时是体现民族地方色彩，有时也涉及国际共同主题。
    造币厂常将当年所生产的未流通币封套为造币厂套币（ MintSet MS），以远高于面值价格出售给集藏者。除此，还有专门为收藏者生产的精制套币（ProofSet, PS）。它们统称为非流通法币（Non－circulatingLegalTender，NCLT）。
    3．投资币（Bullion Coins InvestorCoins）。
    目的既不是“流通”，也不是“收藏”，而是为了“保值增值”。虽也由主权发行机构发行，但面值仅有象征意义或无面值，重要的是金属成色及重量，发行量不限量，根据市场需求。所以投资币不过是“币”形资金属，较之金锭、金首饰等更易于保存和交易罢了。
    三、硬币的收集途径与集藏方法
    收集途径。币友具体情况各有不同，但币品来源一般包括下面几方面：
    1．馈赠。许多币友开始集藏是由于家传、亲朋馈赠而引发。馈赠可以很少很平常，也可能很多很珍贵。无论其大小贵贱，是可贵的“起点”，往往也是终生“爱不忍释”的部分。
    2．搜集。主要指不花什么钱或花很少的钱，通过自己的眼光、辛劳奔波集藏得来的币品。集藏（Gathering）与收藏（Collecting）是否有区别，意见不一致。但前者比较强调的是通过不花钱或少花钱的聚集方式。
    3.交换。也可说是搜集之一种，即“互通有无，不详计价”。对于世界硬币集藏币友来说，更应该提倡此道。它不仅可以获得许多币品，而且广为增进友谊。
    4．购买。这是最主要的途径。目前国内市场有限，一些资深的币友已直接与国外币商建立固定联系。但汇款对于小额交易略为不便。购买包括拍卖投标。
    集藏方法： 集币过程一般规律是广“集”之后求“套”（即系列化），泛“集”之后进入“专题”（即系统化）。 硬币组套 硬币有不同国名，不同材质，不同面值，不同发行年代，不同造币厂等，因而也形成不同种类和内容的“套”的概念。
    1．面值套（面套）。指由主权机构在一定时期内所发行的不同面值流通硬币组成的“套”。这也是通常意义上的“套”，币友追求的第一阶段目标。面套常分小套、大套。小套措低面值套，特别是辅币单位套；大套应包括所有面值，特别是主币高面值，币。流通币的“套”是一个流动的概念，因为随着通货膨胀、币制改革、政权更迭等原因，小面值币不断退出流通，大面值币陆续补充进入。所以面套的集藏最好以年代为主线。收藏币和流通币不同，通常事先公布该套面值组成及发行时间。
    2．图形套（图套）。同一面值流通币通常有多种币图。面套只需其中任何一种均可成套，而图套则要求币图系列化。如德国流通币面套只需1枚2马克币，但对图套来说，应集全6种不同政治家肖像及1951年发行的无人像2马克币。这通常是币友的第二步目标。
    3.系列套（全套）。指主权机构在一定时间内所发行的全部币品。全套的难易与国别有关。对于有些刚刚发行硬币的国家（如马其顿）可以“一览无余”，但对于发行币品历史久远的国家（如墨西哥）则是“望洋兴叹”了。
    4．年代套（年套）。指同一面值同一币图不同年代币组成的套。这在美国比较流行，因为美国历史短，品种少，但同一品种和长期发行。如美国1美分林肯头像币从1909年起发行，到1999年已有90年历史。要按年代逐一集“全”这90枚币，也非易事。市面上的一些定位册，也大都按年布孔，要把那“窟窿”一个个填满，确需一番苦功。
    硬币专题与主题收集
    专题(Thematic Collecting）一般指围绕一个特色，一个思想，一个系统的集藏；主题(Topical Collecting）一般指一种形式，一种币图的集藏。如第二次世界大战后独立国家币（特色是独立）是专题；其中国徽币（着重在币图）是主题。动物币按动物学类、纲、目、种来集藏是专题（突出系统），按不同国家的熊猫币来集藏（着重币图）是主题。
    目前比较流行的币品专题有：体育、动物、植物、建筑、古迹、交通工具、历史人物等。例如100年来所发行的现代奥运会币近千枚；15个国家发行过21种兰花币；币中币有60多种。
    专题可大可小，可宽可窄。大体说来，以“专”为先，“专”而求“全”，“专”而求“精”。 当然组套与专题也是硬币分类与整理的过程。
    硬币的储藏与清理。
    1．储藏。原则是在经济有效地保存币品前提下便于鉴赏玩味。储藏方法取决于藏品类别（流通币、收藏币）、品相（普制、精制）、珍稀级别、储藏目的（传世收藏，展览，交易）和储藏费用（初次投资，经常维护费用）。
    现有的储藏币品方法（手段）有：币袋、币夹、币盒、币册、币盘、币柜等。根据经验：币夹与活页币册相结合是一般币品的较好储藏方法，币盒与币盘相结合则是高档收藏币的理想方式。
    2．清理。硬币在未进入流通时为自然金属光泽，与空气接触后或存放于塑料袋中会逐渐变色和锈蚀。流通中因与各种化学物质及手汗等接触更易变色和锈蚀。窖藏的古币不但形成严重锈蚀，有时还难以剥离。
    实践证明：银、锌、铜合金币易于变色；铝、铁、铜合金易于锈蚀。金币多年保存完好，不锈钢则能经受各种条件。
    对清理的忠告是：最好不清理、顺其自然；如需清理，务必慎重；清理尽量采用“软”方式不用“硬”工具，清理后币品应注明“经过清理”（Cleaned,Cld)，一般品级及价格会因之降低。
    主要清理方法有：洗涤、清洗、擦拭、磨刷、表面涂覆。
    3．保安。随着收藏档次的不断提高，保安问题也逐步提上日程。目前主要方式有：保险柜和租用银行保险箱。
    与保“安”有关的是保“密”。个人藏品，特别是珍贵藏品是否应让外界了解及在何种范围内了解，自然是因人因币而异。“秘不示人，自得其乐”似乎降低了藏品应有的社会功能；但“广为宣扬，无人不知”又有“树大招风”之虑。